生存生境也介于丹顶鹤的芦苇沼泽与白头鹤的森林湿地之间属于鸟类中的社禽类，体型似鹭，嘴长而坚直，色绿，头顶赤色，全身纯白，也有灰色苍色的。下颚、两翼末端或者尾部多黑色。高三、四尺，形貌潇洒，在黑龙江等地繁殖，夏季北归，冬季南去，以小鱼、昆虫及谷类为食。中国古代的人很早便注意对鹤的研究。
由于我国在丹顶鹤等鹤类的繁殖区和越冬区建立了扎龙、向海、盐城等一批自然保护区的形貌出众，有高人隐士之风，被视作仙禽和长寿之物，又因鹤舞姿美妙，所以古时候的王公贵胄和文人雅士很爱养鹤以供玩赏。上面的图案正是一只颔首而立的丹顶鹤在中国文学里，是一个很常见的描写对象，有平实的白描，也有加以神化，以至用以象征离别、情义、君子、大志、清高、隐逸、神仙、长寿等。
1.情义，在中国古籍文学里，常常用成鹤对幼仔的精心哺育，象征父母对子女的爱，为了维护子女，甘愿牺牲。2.离别，在南北朝的诗文中，诗人常常以鹤来比喻夫妇离别的悲哀，其中大部分是写深闺女子对客居它方的爱人的思念。3.神仙，传说中鹤能翩翩于仙凡之间，不受任何拘束，关于鹤的出生也有种种神话传说，例如影生、声交而孕、胎生等，加上古代人相信鹤的形象于是神化了。
4.君子，由于鹤的形态是长颈、竦身、顶赤、身白，给予人一种清高的感觉，所以鹤很早就被人认为是有德行的禽鸟。5.大志，鹤能够在广袤的空间飞翔，中国古代神仙故事中的鹤便可以在超越俗世的时间和空间往来，《相鹤经》说鹤“飞则一举千里”，这种特殊的飞翔能力，往往用来比喻有大志。6.隐逸，鹤喜欢栖息在涤尽繁器的郊野，如深谷、小渚等，所以有隐逸的象征。8.长寿，鹤被认为是可存活千年的动物。
古人常以生命短暂的蜉蝣，与长寿的鹤作对比。鹤被视为仙禽，且又象征着长寿，所以常见于颂寿之辞，如“松鹤长寿”、“松鹤遐龄”、“鹤寿松龄”、“龟鹤延年”等。
