在中国传统的价值取向中，最显著、最富有特色的，莫过于重道义的华理情趣。从孔子的“志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害人”。到董仲舒的“正其谊不谋某利，明其道不计其功”，再到文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的高洁情怀，无不是把道义放在高于一切的位置。普通民众心目中的“道义”，便是对国家、对民族的“忠”，在处事待物方面，做到守信用、重然诺，感恩遇、酬知己，轻生死、不苟且，扶弱抑强，敢作敢为，真正做到富贵不淫，贫贱不移，威武不屈。这些都是我们民族传统道德中的精华部分。
从关羽身上所表现出来的“忠义”，正是这些精华的集中体现。关羽“忠”，他忠于蜀汉政权，忠于自己的誓言，忠于友情。在刘备集团尚无立足之地的情况下，他并不慕在曹营上马提金，下马提银，三日小宴、五日大宴，赠袍送马、封侯挂印的优厚生活条件和政治待遇，一旦得知刘备去向，毅然别曹而去，过五关、斩六将，历经艰辛回到刘备身边。
在被吕蒙部下所擒，诸葛瑾劝他归降时，他义正严辞：“城若破，有死而已，玉可碎，而不改其白：竹可焚，而不毁其节：身虽殒，名可垂于竹帛矣”，体现了一个忠贞之士宁为玉碎、不为瓦全的高尚节操。在广大民众心目中，关羽的“义”，是最受崇敬的。他行为光明磊落，不乘人之危，不凭机会取胜。
在与黄忠交战时，黄忠马失前蹄倒在地上，关羽并未乘机杀他；他知恩必报，斩颜良、诛文丑以报曹操厚待，以至于华容道上义释曹操：“义”到丧失政治原则的程度：他言而有信，一旦桃园盟誓，便终生不移其志；他恪守道德伦常，秉烛达旦夜读春秋…这些忠行义举，在民间口头传说中是大肆渲染，精心描绘。
当阳民间故事中有一则《关羽降凡》的故事，说关羽原是天上的火龙星。一天，玉帝传旨，说人间有个万户村村，黎民对上不忠，对长不孝，对兄不义，对人不善，要火龙星不凡一把火烧掉万户村。关羽到人间一看，见一妇人怀里抱着一个大孩子儿，却让一个小孩儿在地上走，问其原因，才知妇人是大儿的继母，地下走的小儿是她亲生骨肉。关羽见万户村竟有这样的好人，便嘱妇人将筛子挂到门上避免火灾，结果这妇人回去后把路上遇到的事情告诉了邻居，家家都在门口挂上筛子，关羽不好放火，受到玉帝处罚，再次要他去烧万户村。
关羽凭着良心，只烧了一个不仁不义的万一户，保护了一万户。结果后来事情败露，被玉帝以欺君之罪斩首，火龙星便由一滴鲜血滴向人间，经七天七夜方脱凡脱，变成了红脸关公。这一段故事，也是极力宣扬关羽“忠义”美德的。
