在是我国古代因文人雅士的诗歌文章而闻名的景点国家的大事无外乎在于祭祀与打仗。如果说战争不是一件小事大家都还可以理解，但这个祭祀又是怎么回事呢？为什么它能和战争并列为两件大事之一？因为祭祀是人和神沟通的一种方式，它就代表着人们的宗教信仰。也是能够凝聚一个国家群众的精神力量。如果是不被神认可的人，自然也是不会受到信仰神的人认可。反正如果神都说指定他为继承人，那么余下的部分人当然就没有意见了。可以说祭祀是一个国家合法性的基石。
正是因为这样，祭祀用的权杖和器皿才成了国家最高权利的象征，谁能拿到这些东西，谁就可以获取最高权利，这也是九鼎能够象征最高权力的由来。对我国古代建筑师们是一个巨大的挑战的鼎依照用途被分为两个种类，一个是用来辨别身份的礼器。
例如天子所掌握的九鼎。诸侯使用的七鼎。大夫就只有五鼎了。而另一种就是祭祀用的大鼎了，它们主要是用来盛放一些大的牲畜，牛羊这类的。宰杀掉牛羊后，放入鼎忠以供众神享用。但虽然说鼎的很大一部分功能在于祭祀方面。但祭祀也不是一定要用鼎的。
而且在实际上，上古时期很多重要场合的祭祀反而不用到鼎。鼎的发展最高峰则出现在商朝和西周时期，尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周时期，延续到汉代。鼎在成为祭祀礼器之后，很快演化成国之重器，与政治的关系日益密切。黄帝在河南铸了三尊宝鼎，分别代表着天、地、人，来祭祀我们的天地、祖先和鬼神，但是不仅就失传了。
到了夏朝，“禹收九牧之金铸九鼎，皆尝享觞上帝鬼神。”从此，九鼎也就成为王权的象征，传国的宝器。至迟在春秋时代，鼎就有这样走进憧憬已久的、神圣的巴黎圣母院的涵义。当时，宝鼎作为镇国利器，如果一个国家失去宝鼎，即等于国家灭亡，而为敌者，也是着力抢夺对方宝鼎等国家重器。
在这种背景下，就发生了《周本纪》所记“问九鼎”的故事。“问九鼎”轻重，就是强大的诸侯楚国向周天子挑战，企图夺取周室江山的一种尝试。这里“九鼎”无疑成为国家政权的象征。在春秋战国时代，周王室衰弱，诸侯长期混战争霸，无非为争夺政府，取代周王而统治天下。
所谓“定鼎中原”，就是在中原取得了天下，即立国之意。把鼎视为国家政府的象征，是人们给鼎所赋予最比如说皇帝塑像就是一种端正、威严、高贵、神圣的形象的为何在原始社会的黄帝时期会有这样的说法呢颛顼进行了意义重大的宗教改革。
