中国寺庙建筑特色是色彩华丽丰富，雕工精致繁复。尤其结合精湛的彩绘、雕刻、剪黏技巧，色彩丰富饱满，雕工精巧纹理清晰，流露民族习性，处处散发着生活的喜悦，信仰的虔诚与文化的特色。一提到庙宇建筑必定要认识其最精华的装饰艺术部分，从檐饰、窗棂、墙堵、龙柱、梁枋以至于爪筒、斗拱、雀替甚至于庙顶剪黏人物、吉祥走兽.…
等，充分反映出庙宇本身所独有的特色。中国建筑大都以木、砖、土、石为材料，因其方便就地取材，有些坚硬细密，适合精雕细琢；有些型塑简便可大量生产。台湾目前的庙宇多属于大陆南方系统，在这系统中特重精雕细琢繁琐装饰的功夫。
走访各大寺庙，映入眼帘的就是成双成对的石狮子。狮子的造型或威猛、或雄壮、或神奇、或逗趣、或写实，甚至卡通化的造型等在庙宇中均独树一格，流传悠久，充满着浪漫的想像。石狮通常位于寺庙的院落、大门、栏杆、围墙，或牌坊夹柱、陵墓望柱，甚至陵寝神道。设置的作用乃在固定门臼、避邪镇宅、威赫气势、欢迎访客、吉庆团圆、财源不断等兼顾实用及象征之意。
以寺庙三川门为例：明间通常设置石狮，次间则用石门枕：以其基座承托门轴、门柱与门栏，加强门板开启与合闭的稳定性，并避免木料接触地面而具有防潮、防朽的作用，可见祖先是多么聪明！公狮居左，张嘴咆哮，雄壮威武；脚踏绣球，也有圆满结彩的意思。母狮居右，闭口露牙﹙或略为张口﹚，温柔情深；
足扶幼狮，或伏或立，充满嬉戏欢乐气氛。两座石狮的躯体都略弯而向门内扭转，呈现相望拱卫的精神；微张笑口，似乎表示「欢迎光临」的引导趣味。如此公、母狮相拱相迎，幼子相随，有些小狮总计有五六只之多，真是一幅「天伦之乐」的图像呢！配合石狮所在空间尺度的不同，雕造躯体的大小与多寡也有不同，总是要达到调和均衡之美。
庙埕宽广，大石狮衬托庙宇宏伟的气势，威猛刚强，稳重如山。小石狮虽然雄壮而不失纤柔，也会眨眨眼，吐吐舌头，调皮捣蛋模样，人见人爱。望柱狭长，小石狮居高望远而数多即美，依然俯视低吼不失威武架势。台湾早期庙宇石狮的石材大多由大陆随货压舱运来，特称「压舱石」，日治以后才逐渐使用本地的石材。﹙一﹚青斗石：一般以青斗石为上等，产于大陆，色泽墨绿，光可映人；属质地细致、匀密的玄武岩，又称「青草石」。﹙三﹚泉州白石：属白色花岗岩，芝麻点小而不明显产于福建泉州少而珍贵。
﹙四﹚观音山石：乃台湾所产之安山岩，灰黑松脆，孔隙较大，近年庙宇中使用广泛，难见佳作。﹙五﹚其它：一些砂岩容易风化腐蚀，保存不久。近代更有以水泥大量灌制，其身躯可大可小，塑造巨硕无比的流风。﹙一﹚圆雕：通常由一整块石材雕成，表现浑厚、稳重与扎实的风格。石狮石鼓皆是。
﹙二﹚透雕：表现繁复、镂空与花俏的风格。如石狮所踩之镂空雕出彩球及其球内小珠与含于口中之石珠。以上两种技法皆以犀利的雕工取胜，于雅俗共赏之际往往令人赞叹鬼斧神工之妙。﹙一﹚表情：特色在于亦庄亦谐的面部表现，有尖鼻竖耳、毛发突出、咆哮怒吼状。有五官拥挤、夸张逗趣、微笑可人状。
还有雄雌两狮携子团圆幸福和乐状…驻足品味，往往令人会心一笑。﹙二﹚线条：有夸张、有内敛。有表现身上卷曲流畅的鬃毛线条，优美细致，玲珑剔透。有表现四肢粗犷有力、英挺雄壮的简洁线条。﹙三﹚佩饰：有颈间佩饰项圈流苏与浑圆铃铛，表示温驯、受人制伏的喻意。有彩带串联铜钱，寓喻黄金万两财源不断。狮座下有如意、元宝象征招财进宝与万事如意。
﹙四﹚姿态：最引人注目，可分立式与蹲式两种。立姿者前脚提起，下方饰以彩带飘扬、绣球滚动或幼狮嬉戏，而以后脚承受全身重量，由于身躯拉长硬挺，故多立于三川门。蹲姿者前脚着地、引身向前，一副傲视来人、雄据一方的模样，故多独立庭院之中。对于石狮的雕造，其特征由清代早期的柔顺而至近代渐显夸张，在温和中不失刚武而渐至威赫凶猛，在简洁拙趣中而渐呈细腻繁复。再来，以石狮性器雕造而言，由从前含蓄性的不刻变成今日写实性的夸大，忠实地反映现代「解放」自由的风气。
时代演变，文化差异，审美观不同，影响匠师手艺塑造作品流风，而作品流风亦默默引导世俗审美观念。文物印证史实，史实造就文物，两者以双向互动牵引着，即可验证。所谓「狮子一吼，万兽俱惊」，狮子乃是万兽之王，一般庙宇都不可少有一对石雕的狮子以为避邪物。
代表威严、至尊，具驱邪除煞的神灵造型，守护庙宇，镇卫庙基，合境平安。一般庙宇所雕刻之石狮，通常雕成脚踏绣球，嘴里含球。除显现雕技精湛外，也表示登庙的人对石狮的巴结，以祈「求」进入。狮像有公母之分，以外型来分较为困难，传统至今皆未写实，不分公母都以雄狮造型为之，但通常公狮颈佩项圈与铃铛，比较威武雄壮，张口怒视，注视过往人群；
古代母狮多闭口，其足下雕刻幼狮一只或数只，则显温柔情深，备具中国女子美德之仪态。公母石狮各司其职，共卫庙宇，除显雄壮之势，亦显祥和之象。下次您进入庙门前，不可不先仔细欣赏石狮雕造与材质之美，它不只令人油生怀古幽情，隐含的象征意义，也传达着中华民族传统思维与艺术的精华。狮子是万兽之王，代表威严、至尊，具驱邪除煞的神灵造型。一般庙宇都有雕刻石狮像于庙前以守护庙宇、镇卫庙基。
庙埕雕塑大型石狮一对及于庙门前雕塑中型石狮数对守护庙门并兼表石刻艺术精美。一般庙宇所雕刻之石狮，通常雕成脚踏绣球及在嘴里含球。脚踏绣球有圆满结彩之意；嘴里含球，除代表雕技精湛外，也表示登庙的人对石狮的巴结，以祈「求」进入。狮像有公母之分，以外型来分较为困难，但通常公狮颈佩颈圈与铃铛比较威武雄壮，母狮则足下雕刻幼狮一只，则显温柔情深。公母石狮共卫庙宇，除显雄壮之势，亦现祥和之象。
中国建筑以木、砖、土、石为材料，不但坚固亦有丰富的雕琢彩绘及象征涵义。寺庙门口常见的石狮子，就是具备了实用与象征的装饰物。中国建筑什么时候开始有石狮子，是一个有趣的问题。根据考证，狮子原来是从西亚传入中原的，古代称为「狻猊」。注：因最早是由印度南方的狮子国传入所以才称为「狮子」。中国没有狮子，所以神化了它的威力及形象。中国人认为狻猊爱好烟火，故立于香炉两侧；又说它好坐，所以不妨让它坐在寺庙门口。
寺庙或衙署的门前通常都置放石狮一对，左边是雄狮，右边是雌狮。雄狮前脚踩着绣球或拨弄双钱；雌狮狮前脚和小狮戏耍，摇头摆尾，欢迎访客。狮子也被认为具有辟邪的效用，这可能与汉魏六朝盛行辟邪趋福有关。南朝的贵族墓前有一种「翼狮」，这种肩上长着翅膀的狮子，在古代埃及及西亚诸国很普遍，人们将它安置在陵墓前，以守护地下的亡魂。有的石狮并不坐在庙门口，而是独立于庙前的空地上。
台南大天后宫、鹿港龙山寺等都有独立的狮座，上面安置巨大的石狮。台湾石狮的造形源于闽粤但闽粤也没有狮子，所以狮子的造形很特殊，有点像松狮狗或北京狗，与西亚一带的狮子有着相当大的差异，甚至与中国北方的石狮也不尽相同。大体上鼻子特别大，俗称「好鼻狮」，嘴的弧度也大，鬃毛卷曲，线条优美。为了表示是经过驯服的狮子，脖子上还系着颈圈和小铃铛。狮子形貌威猛，因此在我们的民间都借用做为辟邪镇宅的物品，通常在庙宇的三川殿中门会摆放石狮，但也有摆放石鼓的，若是摆放石狮，公狮位置在左，微微张开的嘴里有颗活动的珠子，相当的雄壮威武；
脚也踏着绣球。母狮的位置则是在右，温柔情深；母狮在戏弄小狮，呈现欢乐的景像。两只石狮的身体微微弯曲而且向门内扭转，公狮母狮相望，似乎有欢迎的意味。狮子与球有什么含意呢？原来是引申含意是「赐求」，母狮戏小狮是一大一小狮子，则引申含意为「太师少师」，太师、太傅、太保在以前称为为三公，少师、少傅、少保称为合称为三少，这些正象征着官禄代代相传之意。雕刻方式有圆雕与透雕两种，前者表现浑厚、稳重与扎实的风格；后者表现繁复、镂空与花俏的风格，不论是圆雕或透豁都以犀利的雕工取胜。
狮子一吼，万兽俱惊。在每一座庙的前方，我们都可以看到威风凛凛的百兽之王把守着三川步口，借助它的威猛，驱邪止厄，迎吉纳福。两狮靠壁站，安能辨我是雄雌？自古中国人重男轻女的观念一直被反映在建筑上，男尊女卑，男左女右，所以啰！
以神明的方位来看，我们就能很清楚的辨别公母，才不会「狮」之毫厘，差以千里唷！下次，别再看生殖器「重振雄风」啰！不然公狮子可要抗议了！想要知道狮子的年代，看建材，观造型，掐指一算，狮子有多老，都逃不出你的手掌心，一般来说，用青斗石、花岗岩或砂岩建造的石狮分别是清代早期、中期、晚期的作品，石狮的嘴型则随着时代的演进，起了微妙的变化，清代早期的母狮很含蓄，不随便开口，后来，女性意识抬头，母狮的嘴型逐渐张大，到近代更成了河东狮吼，女权抬头，连狮子也疯狂！台湾是一个宗教信仰极度自由的地方，同时也是一个宗教信仰极度多耴的地区，因此由宗教所产生出来的宗教文化也就非常丰富，而宗教的艺术也十分精彩迷人，从寺庙的建筑到神像的雕刻，以及一些祭祀物品等，在在都闪耀着艺术的光采，呈现着多彩多姿的民间特色。
寺庙是蕴藏宗教艺术文物最丰富的地方，那庙前的石狮子、龙柱、庙檐上的交趾陶，剪粘、庙壁上的彩绘或雕琢，都是出自艺师巧匠的手，所以每一样东西都是值得欣赏的艺术品。石狮子是我们最常见的东西，寺庙庙前的守卫石狮俱做坐姿，造型通常是嘴宽大而裂开，眼睛圆而且突出，鼻子厚厚的，脸短短的而且扁扁的，头上的毛和须毛成旋转状，尾巴一卷卷的贴在背上，抬头挺胸，虎视耽耽的十分威武，狮子的造型也因时代不同而有差异，如古代母狮多闭嘴，至清代中叶始渐出现开嘴的，寺庙口两边的石狮子都是一公一母的；
左边是雄狮，脚踩圆球或一串钱，右边是母狮，脚旁有小石狮相伴。石狮的造形大都矮小肥胖，有的口含石珠，有的张口獠牙。台湾的石狮大部份是采用青斗石、花冈岩或本地产观音石雕成，部份是水泥洗石子塑造的，不论何种质材，它是吉祥荣耀的象征，具有守卫与驱邪止煞之功能。中国人在庙宇或住宅门口摆放石狮子，目的和贴门神一样，也是为了驱邪避祟。
但开始的时候，守卫在门口的是老虎，因为古人认为老虎是百兽之王，甚至可以吞食鬼魅。而狮子一直要等到汉代的东汉章帝元和元年才由安息国进贡入中国。到了佛教传入中国，由于狮子在佛教中很有地位，不但具有制服邪门歪道的能力，而且还把狮吼当成宣扬佛法的象征，狮子便渐渐取代老虎百兽之王的地位。加上南北朝的时候，佛教盛行，各地开凿了许多洞窟，并大多刻上金刚力士与狮子来护法，结果，狮子就这样渐渐成为中国雕刻艺术的重要题材了！中国建筑门口的石狮子通常是一公一母，公的脚踏绣球，母的身旁依偎着一头小狮子。
但是，公母狮的长相相似，连母狮也有鬃毛，与现实不符。这很可能是中国不产狮子，唯一可能看见的狮子都是邻国进贡而来，饲养在皇宫的花园内，一般人看到的机会微乎其微，于是艺术家只好凭空想像出狮子的样子啰！因此，公母狮长得差不多，甚至长得像哈巴狗，也就不足为奇了！
