世界各地有着许多关于美人鱼的传说，有的叫她“海妖”，有的叫她“女河神”，希腊神话中说她是海神涅列伊的女儿。传说中的美人鱼上半身似女人般裸露，下身是一条粗大的鱼尾，常在皎洁的月光下，将上半身浮在水面上，用手臂怀抱婴儿哺乳。她们没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；
一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性…许多航海家、水手、渔民都说亲眼见过这一神灵，绘声绘色地描绘了她的美好形象，制造了许多耸人听闻的新闻，使彼得大帝也信以为真，英国国王乔治三世还希望得到一张鱼尾少女的画像。1912年，丹麦雕塑家爱德华.埃里克森，根据安徒生童话并加上自己的想象力，用紫铜雕塑了“海姑娘”的塑像，置放在哥本哈根港口海滨公园的沙滩上，至今那半鱼半人的“海姑娘”的雕像成为丹麦的象征和骄傲？
美人鱼一直是人们神话故事中的人物，但却从没有人证实它的存在。然而近代以来，对于美人鱼在这个世界存在的证据却不断向我们涌来。1962年，一艘苏联的货船在古巴外海莫名其妙地沉没了。由于船上载有核导弹，苏联派出了探测舰前去搜索，试图捞回核导弹。当探测舰来到沉船海域，利用摄影机巡回扫描海底时，突然，有一个怪物闯入了镜头：它像一条鱼，又像是一个在海底潜游的小孩儿，头部有腮，身上覆盖着密密的鳞片，乌黑的小眼睛望着摄影机，显得十分好奇。
当时，探测船上的科学家和军事专家看到这一怪物时都惊呆了。为了捕捉这头怪物，人们把用来捕捉海底生物的一座实验水槽沉放在海床上，没过久，怪物再次出现。当它钻进水槽准备取食时，舰上的工作人员便迅速关上水槽的门，把其吊上舰。当水槽的门被打开时，人们首先听到的是一阵海豹似的悲鸣声，接着又看到一只绿色小手从槽内伸出。
等到把怪物全部拉出水槽，人们才更清楚地看到，这是一头0．6米长的人鱼宝宝，全身裹有鳞片，头部有一道骨冠，双眼惶恐地看着周围的世界…1991年8月，美国的一些报刊报道了一则有关美人鱼的耸人听闻的新闻故事。一天清晨，在微波荡漾的加勒比海海面上，孪生兄弟、职业捕鲨能手安尼和泰勒正聚精会神地注视着宁静的海面，寻觅鲨踪。突然一条巨鲨在不远处露出海面，激起一片浪花。
兄弟俩立即驾船向鲨鱼靠了过去…一会儿，一条长18.3米大鲨鱼被吊了上来，兄弟俩拿起利刀对鲨鱼开膛破肚。谁知，鲨鱼腹内竟露出了一副人头骨架！安尼和泰勒被吓住了，立即报案。警方赶到现象，发现这是一副异常奇怪的骸骨骨架，骸骨上身三分之一像成年人的骨骼，但从骨盆开始却是一条大鱼的骨骼。警方立即通知验尸官进行检验，检验结果证实是一种半人半鱼的生物。对于这副奇特的骨骼，警方又请专家进一步研究，并将资料输入电脑，根据骨骼形状绘制出了美人鱼形状。
那么，美人鱼真的存在么？这不禁让我们难以回答，因为截止到目前世界上还没有关于美人鱼的影像资料，我们对于她的印象只是通过口耳相传或文字的记载得来的。现在，我们不妨再来看看历史书中是如何描述这个精灵的。历史上，有不少自然历史学家和探险家都深信美人鱼的存在。早在2300多年前，古巴比伦的史学家巴罗索斯在《古代历史》一书中就有关于美人鱼的记载：“这种动物体型像条鱼，但鱼头下还有一个像人的头，身体下部有一双像人一样的脚连着鱼尾。
”“这种人鱼…发音清晰，同人类音调相同。”“人鱼…每天浮出至海面，日落时又潜入水中。”这大概是有关美人鱼的最早的文字记载。博物学家普利尼是最早对美人鱼做出详细记录的人，他在公元1世纪所著的不朽名著《自然史》中写道：“人们称作‘海中仙女’的美人鱼，决非寓言故事。
20世纪70年代，我国科研单位在南海海域曾捕获过。这种动物仍用肺呼吸，故每隔十几分钟就要浮出水面换气；背部长有稀少的长毛，这大概是目击者错认为的头发。儒艮胎生幼子，并哺乳育之。哺乳时用前肢抱子，头和胸露出水面，这可能就是人们看到的美人鱼抱子的镜头吧。因此，美人鱼不是“人”。
然而也有一些生物学家始终不相信这种说法。他们认为，儒艮丑陋的面孔与传说中美丽的美人鱼相差太远，也根本不像人形。亲眼目睹过儒艮的人，无论如何也不会把它当成美人鱼。
