复原过后的圆明园：这是我国清代大型皇家园林，圆明园及其附园长春园和绮春园组成，也叫圆明三园，有“万园之园”的称号800多年以前，这个时候的北京西北郊还是一片未经开垦的沼泽地，经过康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰，6位皇帝的共同努力，他们终于在此建成了一座圆明园，这一建造成为世界上最大的一座大型皇家宫苑。里面藏有为数众多的名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝等稀世文物，集中了中国古代文化艺术的精华，十二生肖兽首就是其中最令人叹为观止的绝世珍宝。
法国大作家雨果曾说，“即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美”。而在这圆明园中，有一座海晏堂，“海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”。意指黄河水流澄清，大海风平浪静。此语用以比喻天下太平，有歌颂世界和平的吉祥涵义，在海晏堂中摆放着的就是十二生肖铜像，它们也是这座建筑物的精华，十二铜像以水报时，闻名世界。圆明园中海晏堂的复原图，从上图我们就能看到曾经在这里的12座铜像那乾隆帝为什么要郎世宁去创作这十二铜像呢？
这是因为乾隆帝看到在翻阅一本绘有西方宫殿的绘本之际，被书上所绘的西洋石造建筑宏伟大方所吸引，尤其是那精巧奇妙的喷水池。因此作为一国帝王的他，当然也希望这样的物件出现在自己的圆明园之中，于是就命令郎世宁前去创作。
在郎世宁的创作理念中，他起初是要建造具有西方特色的裸体女性雕塑，但是这与华夏5000多年的传统伦理道德背道而驰，乾隆爷当然也不可能允许这样的设计出现在圆明园之中，于是勒令重新设计，在郎世宁考虑到中国的民俗文化，就以十二生肖为元素取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑。圆明园中的十二铜首：圆明园十二生肖兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。
生肖铜像身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为写实风格造型，铸工精细，兽首上的褶皱和绒毛等细微处,都清晰逼真。铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。根据历史记载，当年十二生肖铜像呈八字形排列在圆明园海晏堂前的一个水池两边，被时人称为“水力钟”，每日，十二生肖铜像会依次轮流喷水，分别代表全日不同时分，南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。
这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰，代表该时辰的生肖像，便从口中喷水。比如说，子时到了，“鼠首铜像”口中就会开始喷水，而后过了一个时辰“牛首铜像”就开始喷水，“鼠首铜像”就可以休息了，它们实行的是“换班制”。
不过到了正午，它们就要集体出动，一起喷水。刹那间场面极为壮观，人们看到哪个生肖铜像口中喷射水柱，便可以知道现在的时间，这组别致的水力时钟显示出设计师巧夺天工的手笔！这些青铜生肖雕像高50公分，雕刻精细，为清代青铜器中的精品。这些铜首并非只有头颅，而是以兽首人身的形象出现的，这也是东西方艺术结合下的产物。十二尊雕像都是兽首人身，我们现在看到的只是兽首铜像，但是在当时这十二铜像的下面的身子则是用石头雕刻而成，喷水池的正中，是一个高约两米、用三块巨石雕成，远远望去像一朵盛开的莲花。
然而这样的艺术作品却在西方殖民者的入侵下被毁于一旦，在二战时期，传言德国的军队本意要毁灭巴黎圣母院的，但是因为他们看到了巴黎圣母院那绝世的设计之后，就打消了这个念头。可是西方殖民者们对于圆明园的破坏却丝毫不手软，在他们的掠夺之下，十二铜像也不翼而飞，其中的龙首铜像的境遇更是扑朔迷离。无论是在东方文化，还是在西方历史中，龙都是一种强大而神秘的动物，因此这龙首铜像在西方殖民者的眼中更是珍奇，至此龙首铜像开始了流离失所的一生。
精美绝伦的十二铜像时至今日，牛、虎、马、猴、猪首五尊兽首已经陆续回到中国，鼠首和兔首却因被其他国家的买家拍下，仍旧流落异乡，更令人悲伤的是龙、蛇、羊、鸡、狗五尊兽首至今仍然下落不明。熔铜兽首雕像，苍茫残蚀、各异形态，或张目昂首、或悲情扭曲，似在诉说、在控诉，在凝结，在祈盼，似乎也在倾诉自己的思乡之情。
所以，消失的龙首铜像，你到底在哪儿？
