1969年9月，甘肃武威，几个公社社员正挥舞着镐头，在夯土堆下挖掘地道。几镐头下去后，地下突然传来“轰隆”一声巨响，借着微弱的烛光，墙面上出现一个巨大的黑洞：99个整齐排列的车马队出现在人们眼前。这是一支来自2000多年前的军队，气势恢弘。光是仪仗队的铜车马，就有99件，领头的那件，就是我们故事的主人公：马踏飞燕。马踏飞燕，又名铜奔马，是东汉年间著名的青铜雕塑。在中国的历史上，没有哪个朝代像汉朝人那样喜爱马，汉朝人对于马的喜爱，超过了以往的任何一个朝代，在汉朝人心中，马代表着民族的尊严，是国力强盛和英雄业绩的象征。
之所以会这样，与中国历史上一个最伟大的皇帝息息相关。公元前221年，秦始皇统一六国，结束了诸侯互相讨伐的历史，但是生活在中原地区的先民们，并没有因此迎来想象中太平的日子。秦始皇与世界上其他地区的人民相比，我们的祖先可能是这个世界上最幸运的一群人了，他们所生活的中原地区，雨水充沛，日照合适，既不会常年干旱，也不会动不动就来一场大洪水，淹没一切，非常适合种植农业。但是，我们的先民也有自己的苦恼，虽然东、西、南三面都有一道天然的防线，阻止了西方异族的侵袭，可是北方的游牧民族，一度是我们的先民心头大患。
这些来自北方的匈奴人，凭着自己超强的战斗力，一路长驱直入，不断侵犯到先民们脆弱的中原地区。匈奴单于画像卧榻之侧，岂容他人鼾睡，作为中国历史上的第一位皇帝，他怎么能容忍，这些被视为蛮族的匈奴人在自己的土地上作威作福。
于是他命令蒙恬率30万大军，主动出击，想要将匈奴人剿灭干净，只是，尽管蒙恬英勇善战，但他拼尽全力，也只是将匈奴人驱逐到了长城以北，并不能彻底剿灭每到北方遇到天灾人祸的时候，这些匈奴人还是会拖家带口一路向南。要是碰到阻拦他们的华夏先民：“什么，你不同意，那我就打到你同意。蒙恬画像曾经一到六国的秦国军队，遇到这些比他们落后不少的蛮族军队，竟然毫无办法。
究其原因，与他们的生活方式有很大的区别。在中国古代，马是作战、运输和通讯时最为有效的工具，在很多时候，战马的质量，会是决定一场战争的胜利关键。这些游牧民族，从小就在马背上长大，自幼逐水草而居，与自然环境斗争着，残酷的自然环境塑造了他们坚毅的品格，好斗的心性以及超强的战斗力。而日复一日的放牧、打猎、追逐，也让他们的马匹有着极高的奔跑速度，两方交战，中原的马匹根本就无法追上匈奴人的马匹。
想要保持北部地区安定，就必须要有好的战马，强大的骑兵，从那时候起，一匹好的战马，就成为那些驻守在边关，守卫华夏屏障的将士心里的朱砂痣、白月光。不过秦始皇终究还是没能看到那一天，他的王朝，在他逝世后不久，就分崩离析了。中原地区又陷入了各种纷争之中，民不聊生。以至于在西汉王朝建立最初一段时间，未来避免国力的损耗，但汉王朝的皇帝不得不一次又一次将自己的公主，送到他们视为蛮荒的北方草原联姻，通过这样一种牺牲女儿一生的方式，为自己的生存谋得喘息的空间。汗血宝马但天总是要变的，经过数十年的休养生息，或者说忍辱负重，年轻的汉武帝登上了历史的舞台。
年轻的皇帝，意气风发，恣意昂扬，他渴望做出一个前无古人，后无来者的伟大事业，建立一个强大的帝国，在史书留下千古美名，就像几十年前的秦始皇一样。于是，他将目光瞄向了北方，他要做出一个，连秦始皇都做不到的事情，剿灭匈奴，将河西走廊收归己有。但是，在他伟大事业的第一步，他遇到了和秦始皇一样的问题，中原地区的马，总是跑不过匈奴的马，耐受力也非常差，两军相遇，因为战马造成的差距，总是需要汉朝的将士拿命去弥补。
汉武帝剧照寻找好的马匹，改善军马的作战力量成为当务之急。当你全心全意想要做成一件的是时候，天地万物都会过来帮你。这句话在汉武帝身上可以说是最好的证明。公元前138年，为联合大月氏夹击匈奴，张骞出使西域，在这一过程中，张骞在大宛发现了传说中日行千里的宝马，这种马形体饱满，四肢纤长，皮薄毛细，奔跑起来，颈脖部位还会流出红色的汗液，就好像是鲜血一样。
张骞出使西域而且这种马非常适合在沙漠中跋涉，即使是在50度的高温中，这种马也能日行50千米左右，无论是在速度、耐力还是性格上，这种马都超级碾压匈奴马，得到消息的汉武帝兴奋无比，并将这种马命名为“汗血宝马”。汉武帝将这些汗血宝马，与蒙古马杂交，培育出一种新型马，作为军马使用。因为这些军马，汉军的武力值和速度值大幅度提升。汗血宝马公元121年，霍去病一举拿下河西走廊，将其并入中原版图，同年，汉武帝设置酒泉武威两郡，祁连山下，那一块块水草丰茂的绿洲，成为大汉王朝的天然马场。武威也成为后来历朝历代饲养军马的地方。
而汉武帝，也终于做到了连秦始皇都没有做到的事情：公元前119年夏天，卫青和霍去病各带一路大军，直捣匈奴单于本部狼居胥山，漠北大战，使匈奴彻底臣服。中原再无北方蛮族侵袭之扰。公元前111年，汉武帝设河西四郡，武威：意为武功军威之意，张掖：意为断匈奴之臂，张汉朝之臂，酒泉：意为城下有泉，泉水若酒，故名酒泉;敦煌：意为盛大辉煌。
公元前60年汉帝国设西域都护府，将今天的新疆和中亚一带正式并入汉帝国版图。大汉王朝达到空前的强盛。华夏民族第一次真正的在世界历史的舞台上，刻下了自己的名字。民族的自信心得到极大地满足与增强。汗血宝马从此成为，一种壮志千里，保家卫国的精神出现在华夏人民的生活中。它代表民族的尊严，是国力强盛和英雄业绩的象征。
也因此，大量的宝马形象，出现在汉代的雕塑和工艺作品之中。这件铜奔马高34.5厘米，长45厘米，宽10厘米，匠人运用了充分的想象力，并采用重心平衡的力学原理，使马做出了飞奔的姿态。体态矫健的宝马，高昂着脑袋，做撒开四蹄飞奔的模样，其中三足腾空，只有右后足落在一只展翼疾飞的燕子背上。
现实生活中，燕子的飞行速度最高可以达到300公里1小时，和高铁速度差不多，但是这匹天马还能踩在燕子身上，可见天马的速度之快。天马嘶鸣着，额鬃、尾巴都迎风飘扬，充满了“天马行空”的骄傲；而燕子正回首而望，惊愕于同奔马的不期而遇，生动体现了天马奔驰与飞鸟争先的瞬间。现实主义和浪漫主义的结合，使得这件青铜制品被欧美学者称誉为“中国古代艺术作品的高峰”。
2000多年前，在一个秋风萧飒的黄昏，一匹汗血宝马正在河边低头饮水，一只燕子从它的头顶飞过，宝马抬起头，仰起脖子，仰天长啸，撒开四蹄，嘶鸣着追了上去。燕子凌空翻越，骏马四蹄生风，大地上和天空上的两种动物，在那一刻，相互展示着自己的敏捷与矫健，比赛着速度和力量，在蓝天大地之间，定格下它们的身影。
时光流转，千古江山，斗转星移间，昔日的朝代已然远去，但地下的军队却时刻准备着，透过这尊马踏飞燕，我们依然能够在这滚滚红尘中，看到一个恢弘磅礴的大汉气象，感受华夏民族的浪漫与豪迈。
