牛，属牛族，为牛亚科下的一个族。染色体数为56的野牛、60的黄牛和58染色体的大额牛，杂交有可育后代，为哺乳动物，容易发生罗伯逊易位改变染色体数降低生育率，草食性，部分种类为家畜。体型粗壮，部分公牛头部长有一对角。牛能帮助人类进行农业生产。
中国幅员辽阔，地大物博，拥有上下五千年的历史。中国人民的勤劳勇敢铸了中国博大精深，源远流长的传统文化，而与牛有关的文化也是中国传统文化中浓墨重彩的一笔。人类与牛的交情之深，牛对人类社会发展所做的贡献之大在各个时期，各种文学作品，图文影视等资料中都可见一斑。中国自古以来都是农业，伴随着农耕文化的发展，牛文化也在中华民族的历史长河中不断的被创造与书写。牛身形庞大有力气，温顺乖巧易驯服，从古代就是人类的好朋友。
每年春天，万物复苏时，人们都是牵着牛进行农业生产活动。耕地播种，载拉运送，都是默默无闻的牛儿门的任务与使命。牛在文化中是勤劳的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。在宋朝私自宰杀牛是犯法的，《宋史》曾记载天长县令包拯审判一盗割牛舌者又来告人家私宰耕牛。牛帮劳动人民分担了大量的繁重的生产活动，所以人们对牛十分的尊敬和感激。
因此，古往今来，辛勤的劳动人民，博学的专家学者，才华横溢的文人诗者都无一例外地歌颂，赞美牛的任劳任怨，无私奉献，使得牛文化在传承与创新的过程中绵延不断，熠熠生辉。牛是最早被人类驯服的牲畜，被称为“六畜之首”。
牛的种类不用，作用也不一样。奶牛吃得少，贡献大，被认为是无私奉献的象征。后来鲁迅先生就曾写过很多名言警句和赞赏牛的奉献精神，比如“吃的是草，挤出来的是奶”，“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”。黄牛和水牛力气大，经常被用来进行农业生产，是勤劳的代表。古代就有利用牛拉动犁铧翻整土地的记载，人们发现由于牛比其他动物的身形大，力气大，所以用牛拉铁犁大大提高了生产效率。牛与铁器的结合是农业的一次伟大的技术变革，自此之后，人类的农业生产能力有了质的飞越，进入了精耕细作的时代，生存空间得到扩展，人口得以繁衍，为人类文明的发展奠定了坚实的基础。
当时，牛在劳动人民心中的地位是至高无上，十分值得尊敬的，古代文人赞牛咏牛的诗歌也比比皆是。“耕犁千亩实千箱,力尽筋疲谁复伤”，“长年牧牛百不忧,但恐输租卖我牛”等都表达了牛辛勤劳作，不求回报，无怨无悔的高尚品质，也传达了劳动人民对牛的尊敬爱护之情。古代牛文化唐代诗人元稹《生春》诗："鞭牛县门外，争土盖春蚕。
"先"鞭"而后"争"，是古代送冬寒迎新春风俗的组成部分。鞭春牛又称鞭土牛，起源较早。《周礼·月令》记载："出土牛以送寒气。"后来一直保留下来，但改在春天，唐、宋两代最兴盛，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。
康熙《济南府志·岁时》记载："凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。
"生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。在辞旧岁、迎新年、庆丰稔、除灾祸、保平安等民俗活动中，十二生肖艺术形象具有独特的文化意义。牛在十二生肖中，是体积最大的，与老鼠正成对比，所以人们在生活中以“鼠”喻小或少，以“牛”寓多或大。如大材小用为“牛刀小试”或“杀鸡焉用牛刀”或“牛鼎烹鸡”。
骂人声音粗野而难听为“牛声马哮”或“牛声马调”。说宁在小地方做首领，也不在大地方做部下为“宁为鸡口，勿为牛后”。牛体大，毛自然多，因此以“牛毛”喻众多而细密。《抱朴子》书里说：“为学如牛毛，获者如麟角”，强调做学问之不易。杜甫有“秦时任商鞅，法令如牛毛”的诗句，是古代法令繁苛的具体描写。古人以竹蒲作画，以牛拉车载书，所以有“汗牛充栋”的故事。柳宗元文：“其为书，处则充栋宇，出则出汗牛马。
”后人遂把书籍多称为“汗牛充栋”，可见牛很早就沾染上了书香。“牛”在中国文化中是勤劳的象征，它曾作为农耕时代主要的生产力与人类一起创造了灿烂的农耕文明，可以说，牛一直是默默奉献、诚实守信的代表，也是认真尽职的代名词。孺子牛、拓荒牛、老黄牛，是砥砺奋进、创造历史的精神基因，更是披荆斩棘、创造未来的生动标识。
