所谓传统文化，它应该是在一个连续的时空中不断演变的文化现象，而这个文化现象应该具有文化产品以及生产这些产品的生产者的规模上的量。譬如说西方的油画，它具有源头、发展、演变的连续性，其辉煌的文化景观是靠各个时期大量的作品与大师呈现出来的。中国画的历史更为悠久，它的演变不仅具有时空上的连续性，而且具有繁衍性，派生出了像白描、工笔、水墨以及山水、人物等分支，这些分支还各有"传统"，其文化景观更为壮丽。从这个意义上讲，中国古代雕塑并无肖像雕塑传统。早在公元前四-三世纪，希腊化在建筑和音乐在艺术上的相似点后期出现歌颂哲人、诗人的肖像。
随后的古罗马时代，王宫贵族出于自己统治目的的需要，请雕塑家直接为其造像，随即形成了肖像雕塑史上第一次高潮。每一尊肖像都是具体的人，有具体的身份，甚至有摆放的具体地点。最为普通的材料为大理石、青铜。罗马时代的肖像从内容、形式、材料以及服务对象、审美标准等方面进行了一次性定位，以后的历史演变并没有本质的突破。
肖像雕塑毕竟是属于现实人的人们对石材雕刻艺术作品的欣赏，在经过了中世纪的低潮之后，文艺复兴使肖像但是当石匠们在石雕大象的雕刻内容中融入一些艺术语言得以复苏，并在十八、十九世纪再次进入高潮，所涉及的人物从统治者、科学文化人宋庆龄、郭沫若等名人的故居都分布在此推至普通老百姓。所有的雕塑家都程度不同地为人塑过或刻过肖像。罗丹推崇的乌东是这段高潮中的肖像巨星。就是在传统与现代猛烈撞击的二十世纪肖像雕塑还是顽强地生存了下来。
除了罗丹是十九世纪与二十世纪之交产生的肖像巨星之外，现代主义雕塑大师中杰出的代表人物之一曼祖，其肖像作品也相当典范。
