首先了解工艺美术与宗教的关系,在艺术理论中也是重要的内容,原始工艺美术与宗教在起源中就紧密联系在一起,用今天的眼光看来属于艺术活动的许多东西,如歌舞、绘画、雕塑、建筑等,在原始社会是一种宗教活动或巫术活动,不是单纯的审美活动,原始人对宗教和巫术的信仰和崇拜是原始宗教美术产生和发展的重要原因,在远古,因为重鬼神,艺术概念的重心倾向于工艺美术,多是在洞穴、悬崖峭壁的凹出或者岩石的隙缝出,在人迹难以达到的地方作画,多是动物,显然不是为了审美或者是装饰使用,而是原始巫术的一种观念,动机则如鲁迅先生说的”画一只牛,是有缘故的,为了关于野牛或是猎取野牛,禁咒野牛等”.换言之,原始人作画带有一定的实用或者功利目的,并不是现代人随手涂鸦的产物.当时的环境对工艺美术的利用也很简单,具体就是想象中的动物图案,几笔勾勒,材料也是简单,没有系统的概念.所以我们在讨论工艺美术在宗教上的运用,要正确认识到他们首先是相互不可分离的,宗教艺术色彩伴随着工艺美术的起源和发展,宗教艺术的特点是这种艺术不但具备宗教色彩而且具备了一定的审美价值,是有浓郁的精神内涵的艺术形式,它最早奠定了工艺美术在人类生活中的初级角色,造型简洁有目的,代表了一种尊敬的想法.集中体现了古代人们将工艺美术与原始宗教以及人类生活的有机结合.
现在可以这样认为,在起源上,原始宗教是工艺美术的摇篮,在我国，考古学家从甲骨卜辞里巫与舞同字同形的分析中，也得出歌舞起源于巫术的结论。原始绘画和造型艺术的产生，与原始人的生殖崇拜观念直接相联。在我国，先民绘制在彩陶上的鱼纹饰，也是生殖崇拜的产物。很多知名学者对此都有论述，仰韶期半坡彩陶的鱼纹和含鱼人面，就是对氏族子孙“瓜瓞绵绵”的祈祷。因此而形成绘画与造型艺术的初步轮廓,当时认识上的低级,对很多抽象思维无法作出科学说明,人们就自然使用一种不自觉的艺术方式,用来概括周围世界.当然,在当时思想的禁锢还存在,艺术表现的张力远没有形成,主要是来自对自然和新事物的恐惧.人类最早出现的雕刻艺术，也与原始人的生殖崇拜有关。对生命到了顶礼莫拜的程度,他们不理解的东西太多，太神秘,是自然强加到人类的压力,做为一种寄托也好,或者认为是畏惧也好,当时利用雕刻艺术简单表现对生命的崇敬,也算是进步.由此可以看出当时工艺美术在宗教上的运用,只是简单的,有点像婴儿呀呀学语.意识还没有全面,表现方式单一.
随着人们思想意识的开化,工艺美术在宗教应用上逐渐复杂,两者几乎同时发展,用现代人眼光是无法看出两者的亲和关系的,宗教艺术形成是工艺美术提高,人们把两种艺术复合使用,体现人们对”掌握”自己和”掌握”世界的实践活动,工艺美术在宗教应用上主要是借助艺术形象表现宗教的思维特征,社会进步,人类产生阶级时,工艺美术在宗教上的应用有了突破性的发展,统治者为了标榜实绩和蛊惑民众,大量修建宗教建筑,建立佛像,大造”天子”论,借助社会的实际,宗教艺术得以迅速发展,借助工艺美术的点缀,逐渐形成有规模的宗教艺术群体,产生了许多有影响的工艺作品,如北魏露天坐佛南朝辟邪等,更有就是敦煌莫高窟龙门石窟等辉煌成就,工艺美术的成熟,完美的、形象的将宗教文化刻画的栩栩如生,摒弃了以往人类思维的感性认识或者说是随意的想象,将人的感情、意志、愿望寄予了具体形象的描绘之中,因为宗教眼光里一切皆为无限,用物质手段无法表现无限,那么艺术化的表现宗教则偏向将精神想象降低到物质想象,也因为工艺美术在宗教文化中广泛使用,将宗教艺术表现的更直观,更有感性,更具生动性,人们乐于接受,就如”玉皇大帝”、”观音”、”佛祖”等都是用艺术手法根据宗教主张的固有模式刻画出来的,创造出一种具备宗教特点的有代表性的宗教符号.可以这么说,宗教能够影响到人类生活,更多的是利用工艺美术表现出来的具体形象,进行生动的广泛的宣传,为宗教的发展奠定了丰厚的基础,为非宗教信仰者,也同样提供了广阔自由的想象空间,具有很高的审美价值.
工艺美术在宗教上的应用因为时代、地域、经济、文化技术、民族习惯和审美观点不同,都表现出鲜明的特点,历史上南北朝时代工艺美术在宗教应用上达到高潮,因为美术家们首先在宗教艺术上发挥特长,决定了以后很多年的宗教艺术的形成,当时宗教的宏大规模和巨大的创作意图,如石窟造像、释迦佛、释迦多宝佛等,在思想上以大乘经典为依据,极大的拓展了绘画及雕刻艺术在宗教上的应用与发展,一方面是美术家的辛勤劳动,融合各地方和民族特色等外来艺术,同时,生活积累及表现生活方法上的借签,都把宗教艺术推上高峰,晕染法激发了表现立体的要求,通过印度的裸视或薄衣式佛像的模仿,对于人体的解剖逐渐熟悉,促使描写人像,特别是佛像更自由如意,工艺美术在宗教的应用上更积极进取,题材手法无限扩大,即使是佛教故事,也塑造其丰富性充实了美术的生活内容,北魏末期的石刻及绘画中的佛像和陶俑均表现了一点的精神特质,宗教画中出现了大量的生活片段的描写,雕塑中多种形象的创造,如罗汉、力士、菩萨、供善人等都推动宗教与人类的关系,宗教形象日益加强,看是社会发展,实是工艺美术在宗教中应用广泛的现实性因素,之后隋朝代则是宗教艺术向高潮发展的缓冲时段,大量工艺美术在宗教艺术上的拓展应用,创造出更多风格独特的宗教文化精品,至唐时代,工艺美术在宗教应用上趋向世俗化,工艺美术的发展乃以宗教美术为主要部分,如奉先寺群像作为不朽的典范作品的重要价值在于形象的创造（特别是卢舍那大佛的脸型和神王脚下的小鬼），群像的构图关系和这一组群像的艺术概括的能力。本尊、罗汉、菩萨、神王、金刚等形象追求创造理想化了的各种不同的性格及气质。这些类型虽然是唐代雕塑中常见的，如菩萨的华丽端庄而又矜持的表情，神王的硕壮有力而威武持重，金刚则全身筋肉突起，是非常暴躁强横的神情，然而用如此巨大的尺度和体积加以雕造就足以成为新的创举。这些形象之间，阿难的外形的朴素与所表现出来的善良纯厚的性格的真实感，无疑地具有独特的艺术价值,代表了工艺美术在宗教应用上典范,掌握了正确的人体比例及解剖知识,创造了能四面观看的圆雕艺术,在工艺风格上,理想的追求与手法的真实相互统一,富丽的色彩,活泼健劲的线纹,坚实有力的造型,纵深复杂的构图应用在宗教艺术上.如西方净土变、维摩变、涅磐变、降魔变等都是主题明确，内容丰富复杂，又具有动人力量的作品，都是通过精湛的工艺手法淋漓尽致的想象发挥创造出来的。
工艺美术在宗教上的应用日趋成熟更多的是人的作用,理解宗教与艺术的关系,美术家们才可以得心应手的工作,是利用生活中的艺术形象，对于宗教解释的结果，由于宗教是直接以人民群众为宣传对象，这些作品多出自人民艺术家之手，经过时代发展的演变，工艺美术的现实性因素长期渗透到宗教艺术中，逐渐克服了宗教的单纯性，将艺术化的概念和宗教本身有了区分，不再是纯粹的将工艺美术依附于宗规则之内，美术家们对美的理解，创造出亲切婉丽的菩萨，健康优美的观音，勇猛的天王力士，激辩的维摩诘，痛苦的佛弟子，虔诚的信士，飞翔的飞天乐女等等，讲究佛像的对称式坐姿和图案化的袈裟衣纹处理，使之显示出浓郁的装饰性，达到工艺美术虚拟效果，更具有一种非人间性的神秘，同时，工艺修饰对于增强宗教艺术要表现的庄严肃穆气氛也十分有效，逐渐形成宗教艺术的传统内容。工艺美术在宗教上的应用范围越来越广，如材料的选择，陶泥、石刻等到木雕、铸铜、铸铁等等，工艺手法更是千变万化，彩绘、干漆造像等。当代出现的利用先进工艺材料和方法描绘宗教艺术的作品更令人叹为观止，如杭州灵隐寺灵隐铜殿采用全铜制作，建筑手法不再是单一积木式的传统工艺，飞檐雕瓦，翼角飞举，将四大佛山移于丈尺之内，千秋禅意融于方殿之中，是工艺美术在宗教应用上无限表现的高峰，令观者真正感受到宗教文化天地之大。此是艺术与宗教结合的典范。西安大雁塔36幅大型刻铜雕壁画《玄奘求法图》，采用紫金刻铜雕工艺，丰实饱满温馨的色泽，流畅严谨极富表现力的线条，使作品的内涵达到了很高的境界，被誉为佛门传世之宝。随着科技与材料的进步，现代工艺美术在宗教上的应用，更趋向利用综合工艺表达宗教文化和思想，使之达到最佳效果，上述范例就是采用电脑和现代摄影技术结合，蚀刻金属应用而成。
工艺美术在宗教上的应用，更多的是起到中介的作用，特别是在今天宗教日渐萧条，更倾向利用工艺美术和先进技术来维持地位，同艺术起源比较在攀附关系上好象颠倒了，这个是社会发展和人们思想水平的提升结果，工艺美术的成熟形式，使应用范围更广大，今天人们追求的是形而上的艺术效果，艺术也趋向世俗化，人们更怀念的是过去先人创造的艺术在宗教上奇迹。工艺美术在宗教上应用从开始的相互依存到现在对立又统一，正是由于宗教与艺术之间存在着许多相通之处，才使宗教和艺术，在整个历史发展过程中结伴同行，相互影响和渗透，不断发展自己。
——张育英《谈宗教与艺术的关系》
——朱炳仁《灵隐铜殿畅想》
@项荣
