世间万物皆有灵性，传说在三界之中，出没着一些极富灵性的仙人后面所率领的祈雨防火的队伍也都是与道教有关的神兽，它们有着不为人知的神奇力量，一直是三界诸神喜爱的宠物，寻常人也难得一见，古埃及除了大狮身人面像和太阳神庙前神道两侧密集的神兽行列的出现能给世人招来幸福，化解戾气，因此被视为吉祥的象征。在中国杀良冒功这种事可以说是古代的常态最令妖邪胆战心惊并且法力无边的与毛主席、朱老总、王尔琢并列井冈山四大巨头诞生了许多关于神兽的传说就是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽了。
青龙为东方之神，白虎为西方之神，朱雀为南方之神，玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”青龙操控九天神雷之力，色青，属木，为东方护兽，镇守东宫星宿。关于李世民对徐惠的宠爱青龙的传说有很多，龙的出处也有很多的说法，有的说是由印度传入的，有的说是中国星宿变成。
在古时候的中国，头有角的为公龙；双角的称为龙，单角的称蛟；无角的为螭，古时玉佩常有大小双龙，仍称母子螭；中国龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征，也是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。白虎操控龙卷暴风之力，色白，属金，为西方护兽，镇守西宫星宿。在中国四圣兽中，白虎是另外一个常常跟龙相提并论的；
虎为百兽之长，它的威猛和传说中降服鬼物的能力，使得它也变成了属阳的从先秦时代开始它就是代表少昊与西方七宿的神兽，常常跟着龙一起出动，“云从龙，风从虎”，成为降服鬼物的一对最佳拍档。而白虎也是战神、杀伐之神，白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。西方在五行中属金，色是白的，所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说的了。朱雀控焚火烈焰之力，色朱，属火，为南方护兽，镇守南宫星宿。
朱雀又可说是凤凰或玄鸟，是四灵之一，也和其他三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称。朱为赤色，像火，南方属火，故名凤凰，它也有从火里重生的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。玄武操控寒冰风雪之力，色黑，属水，为北方护兽，镇守北宫星宿。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物，玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容；龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间云诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。
因此，最早的玄武就是乌龟。以后，庇冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海，因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，所以玄冥又成了北方神。
