1973年的某一天，在英国伦敦大英博物馆门口，中国大型历史文物展。来参观的人对“马踏飞燕”赞不绝口。“马踏飞燕”是东汉时期一个青铜雕塑作品，表现的是一匹奔马在草原上奔驰，极其生动形象。这件雕塑作品，马首微微向左侧，昂首嘶鸣，马鬃和马尾迎风飘扬，体态非常健壮，线条极为流畅。三个马蹄腾空，一只右后马蹄踏在一只飞燕上。不禁让人感叹：脚步的轻盈，奔跑的急速，设计的巧妙，制作的精湛。当文物在美国展出时，这只“马踏飞燕”成为广告的标志。
很快这只“马踏飞燕”闻名世界。后来，我国国家旅游局，将“马踏飞燕”作为旅游标志。这件“马踏飞燕”青铜雕塑作品是从哪里来的呢？1969年，在甘肃武威县，离县城二公里外的一个村庄，村民按照上级安排，准备挖地道。地道要从“雷台”底下穿过。“雷台”，就是供奉雷神的一个土台。
当地道挖到13米深的时候，发现地道的侧壁有一堵砖墙。村民打开砖墙，发现是一座古墓。古墓已被盗，破坏的很严重。甘肃省文物考古研究所的专家们闻讯，迅速赶到现场，并进行了封锁。经过勘测、发掘，发现这是一座汉代夫妻合葬墓。在墓中发现青铜车马俑队。接着，在合葬的棺床附近，又发现四枚银制的将军印。说明墓葬主人四次被册封为将军。这座古墓发现于“雷台”之下，因此命名为武威雷台汉墓。
武威雷台汉墓发现的青铜车马俑队，顺利进入甘肃博物馆。这位四次被册封的将军，如此战功赫赫的墓主人是谁呢？在棺床附近又发现12个青铜人俑，有男有女。男俑背后的字是“张氏奴”，女俑背后的字是“张氏婢”。说明墓葬主人姓张。在青铜车马俑队的其中一匹青铜马前胸，发现了一篇铭文。铭文记载，这位姓张的将军，曾担任过武威郡守。
按汉代规定，郡守一级官员，用来铺地的铜线，不能超过2万枚。清理出来的铜钱有28000余枚，加之盗墓贼盗走和村民哄抢的，远远大于2.8万这个数。据此推断，这个姓张的墓葬主人，生前的的身份显然比郡守地位高。后来在青铜器上，发现“张君前夫人”和“张君后夫人”的铭文。称“夫人”是诸侯的妻子。这位张姓郡守同时带有侯爵的头衔。那么，这位姓张的侯爵究竟是谁呢？有学者考证，东汉年间，在凉州担任郡守，同时，又有侯爵头衔的，只有一个人，他叫张江。
由于凉州地处军事战略要地，张将军守峡谷，守土有功，被朝庭赐为“破羌将军”。这个“破羌将军”，跟出土的四枚银制将军印，完全吻合。那么，疑问来了。这位张将军怎么会拥有如此精美的，如此规模庞大的青铜车马俑队呢？据此，专家作了推测。这位张将军制作的青铜车马俑队，制作了两套，以备精选。
一套送皇帝，一套留存。去世后，后人将这套留存的青铜车马俑队作为陪葬品。中国科学院院长郭沫若先生，一次到甘肃博物馆。当他看到这组青铜车马俑队的时候，被其中的一只“铜奔马”吸引住了。于是，取了一个名字叫“马踏飞燕”。塑造一匹马和一只燕子，叠加在一起，不光给人以“马踏飞燕”的视觉效果，却又完成了一个完美的艺术意象——天马行空。
